La Vilaine

Vilaine est une rivière de 225 km et prend sa source dans les collines de Juvigné en Mayenne.

Elle est alimentée par 3 affluents : le Meu, l’Ille et la Seiche (Boël).

Elle traverse Vitré, Rennes, Redon et la Roche Bernard.

La Vilaine est une voie de pénétration à l’intérieur des terres dès l’époque romaine.

La première navigation de la Vilaine remonte au IX ème siècle. Les premiers échanges commerciaux remontent à la fondation de l’abbaye Saint Sauveur de Redon en 832.

Afin de favoriser le commerce, la communication, la Communauté de la ville de Rennes projette de rendre la Vilaine navigable 6 ans après la Guerre de Cent Ans en 1538. En août 1539, le roi François I er autorise les Rennais à construire les premières écluses et à rendre navigable la Vilaine jusque Messac. Les 2 premières écluses construites sont celle de Blonac (actuellement appelée Mons) et l’écluse du Comte (Stade Rennais).

La Vilaine compte 14 écluses de Rennes à Redon et 1 écluse de Redon à Arzal.

Le rôle de la Vilaine dans l’évolution urbaine se révèle primordiale par la séparation qu’elle instaure entre la haute et basse ville. Après l’incendie de 1720, la proposition de Robelin (1722) de construire la Cour de Justice en basse ville n’est pas retenue. En 1857, le choix contesté par certains d’implanter la gare au sud de la ville, montre la difficulté de dépasser la Vilaine.

En 1899, la navigation est établie jusque Cesson Sévigné.